故事里的宣州 | 第4集 母亲河之小火轮的记忆

  在古代“城因水兴，水为城用”，一个重要的原因就是水路运输带动了地方经济的繁荣发展。水阳江是我们的母亲河，宣州主城以及周边主要城镇的形成和兴起，都与母亲河的水路运输密切相关。今天我要给你说说水阳江上小火轮的故事。

      如今老长一些的老宣州人还能想起当年的北门码头，那是一处十分热闹而繁忙的地方，各种小商铺的叫卖声不绝于耳，上船的下船的旅客络绎不绝，大包小包，肩挑手提，熙熙攘攘。现在这种场景只有在老电影上可以感受到了。曾经的北门码头有一道靓丽的风景线—小火轮。我曾经采访过一位80多岁的老宣州人，在他的记忆中：小火轮停泊在北门澄江池，或是在当年宣城师范附小的宛溪河畔，船体是白色的，上面悬挂国旗和彩条旗，船沿有红蓝色相间的条边！

 

小时候听一些长辈回忆，最早的小火轮本身是不能载客的，只是船身绑了一个木制两层的船。自从清朝光绪二十四年（1898年）开始，水阳江上开始有了宣州最早的客班小轮，它是以蒸汽轮机为动力的，用煤或者木炭做燃料，行进中冒着带火的黑烟，所以人们都管它叫小火轮。它往返于芜湖、宣城之间，早上7点从宣城出发，经过鲤鱼滩、油榨沟、仁村湾、新河庄，到了芜湖已经是下午4点了。中午船上有卖饭的，也有象棋、扑克之类供消遣。因为轮班比较少，航行时间长，远远不能满足出行需求。

 

      这张照片能够清晰看到当年小火轮穿过北门铁路桥下的情形，这要感谢当时一位叫张凤藻的牧师给我们留下的珍贵照片

 

到了光绪三十年（1904年）芜湖有三家航运公司，一看水阳江这条航线有发展潜力，于是他们就合资成立了“三北轮船公司”，相继投放了“泰昌”、“源丰”号两艘客班小火轮通航于芜宣之间。   

     大凡好做的生意都不会让一人做，4年后，又有芜湖慎祥公司的“快利”号（载客27人），“新华”号（载客24人）、“新利济”号（载客70人）三艘客班小火轮往返于芜宣之间，极大方便了两地百姓。

 

民国九年（1920年）芜宣航线上也有了宣城人投资的小火轮，宣城商人李端甫命名的“宣城”号小火轮通航。可惜到了抗战时期，这些小火轮都全部停运了。1945年，抗战胜利后，宣城县商绅黄晓恩看着这条可以发财的水路，也不能闲着手中的资金，他联络了几个商人集资购置了“东阳”、“江晓”号小火轮，就这样水阳江又恢复了往日繁忙的客运。两年后，芜湖商人许伯华的“新苏杭”、“快安”号两艘小火轮也加入这个行列。

 

1950年，刚解放不久的宣城，皖南军分区加派两艘小火轮担任芜宣之间的客运。两年后，宣城航运办事处承接了宣城内河客运业务，到了1964年，交给芜湖长江航运管理局管理。到了1974年，宣城县水上运输合作社购置了“红星九号”客轮（动力已经换代为内燃机，并非真正意义的小火轮），客轮船体是木质，栏杆、支架为钢质，上下两层，安装20马力柴油机2台，客仓设座达到了173位。进入80年代，乡镇水运队、个体水运户也加入到小火轮的运营团队。 但由于种种原因，1986年起，国营航运公司的客运全部停航。至此，小火轮也逐渐淡出了历史舞台。

  现在往日的小火轮身影早已荡然无存，但在那个年代，它方便了宣州尤其是水乡人民的出行，促进地方经济发展是功不可没的。 小火轮，一个熟悉又陌生的名字，承载了一个时代的印记，它将永远留在宣州那个时代人的记忆里！

（造船厂）